一、锦衣卫的前身今世：
锦衣卫是明太祖朱元璋为加强皇权，巩固统治而专门建立的部门，在历史上关于锦衣卫风评毁誉参半，但更多的却是毁。
前身为“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫，洪武十五年裁撤亲军都尉府与仪鸾司改置锦衣卫，至此锦衣卫登上历史舞台。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作；锦衣卫权柄之大令人不敢想象，作为皇帝最可信的存在，锦衣卫指挥使一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
有明一代，锦衣卫一直存在。延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。
二、锦衣卫下辖经历司、镇抚司。
经历司：掌文书出入。
镇抚司，下辖北镇抚司和南镇抚司。
北镇抚司，传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。
南镇抚司，掌锦衣卫法纪、军纪。
三、锦衣卫官职品级。
指挥使一人，正三品；