前言提要：
李长安遵循着小黄书的指引，一路向东去寻尸佛，于途中巧遇燕行烈，与其志气相投便助其夺还白莲妖女，但因耗尽了封镇妖女的渡魔针，不得不冒着暴露行踪的风险去平冶城补给物资。
而另一方面，千佛寺盛典如火如荼之下，一具僵尸却悄然潜入了化魔窟，以人头拜祭佛陀……
……………………
圆眼珠的羊前腿曲地，磕头不止。
面对这怪异一幕，众人反应不一。
那母子俩畏畏缩缩躲在后面，她们是吃够了妖魔的苦头，颇有些草木皆兵的意味儿。而那傅九郎，惊骇之余，顶着两颊漏风的脸，倒有些跃跃欲试。
至于那白莲圣女，马背上老大一黑袋子里便是了。
李长安摩挲着下巴，似乎想到了什么。燕行烈已走上前去，一手揪住羊角，另一只手抽出一把匕首，搁在了这怪羊的顶门上。
这羊身躯颤抖了几下，却也没有挣扎。
大胡子见状也不迟疑，把刀尖子斜挑进头皮，再沿着头顶、脊背到尾根一路划下去。刀锋所过，只见着皮开，却没看到肉绽，甚至于连半点血珠子也没溅出来。
这倒是怪哉。
李长安凑上前去，愕然见着那豁开的皮毛下，不是血肉筋膜，却是又一层皮肤。肤质光滑细腻就像是……人皮？
这功夫，燕行烈收起匕首，揪住了羊皮用力一扯。
便见着羊皮里滚出个赤条条的妇人！
………………
今天平冶城西门外，那是格外的热闹。
锣鼓喧天、人声鼎沸，把那城隍庙前堵了个水泄不通。
说道这平冶城隍那也是有来头的。传说是百年前，平冶有个豪强作恶，士民百姓苦不堪言，恰巧平冶有一书生略通法术，从鬼神口中得知泰山府君巡游天下，便要途径这平冶城。书生便夜拦法驾，具呈豪强罪状，听得府君大怒，让判官勾了这豪强寿数。但天行有常，不可擅改，取一命便得抵一命，书生也因此暴毙而亡。
平冶百姓感其恩德，为其塑了神像，建了庙宇，推作了平冶城隍，日夜香火供奉不休。
但那是几十年前的光景。
这些年世道渐坏，百姓连自个儿的生计都成问题，哪儿有余力供奉城隍，再加上这几年平冶百姓大多改信了一个叫白阳佛的佛陀，这城隍庙便愈发破败了。
可当下再看这百年老庙，却是换了梁柱，刷了红漆，翻新了砖瓦，连那门窗屋檐上都挂起了红绸彩带，随风招摇，好不气派。
只是可惜，庙主人也就是城隍公与城隍婆，却被恭恭敬敬请出了庙门。一尊袒胸露乳的佛陀堂而皇之占了中堂。
一阵子“噼里啪啦”爆竹声响后。
新晋的主持正要引着几位出资的“大善人”上头香。
人群里却出了些骚动。
原是一个瘸腿的乞丐敲着个破碗儿，唱起了曲儿。
“怪世道，怪世道，官作匪，匪坐堂，和尚占了城隍庙……”
一曲没玩，便被几个膘肥体壮的“善信”围住一顿好打。
这乱糟糟的功夫，老倌儿趁机挤开了人群，再回身把几只肥羊从人堆里拔了出来。这人与羊身上都沾着草叶与晨露，想来大清早一路赶来的，却不想被礼佛的信众堵在了城门外，现在才脱了身。
他掰着手指清点了数目，便要赶着进城门。
这时，一个小娃子指着老倌儿的羊说道：
“阿娘，那羊的瞳子咋是圆的咧？”
“胡说啥咧？这羊眼哪儿有圆的？“
娃子的母亲扫了一眼，也没细看，只把小孩儿拉住。这白阳佛乔迁的大喜之日，怎可说这等胡话，赶紧道儿几声“阿弥陀佛”。却没见着，那羊倌儿频频回头，似乎把这娘俩的身形容貌记熟了，这才驱着羊进了城门。
进了城门，老倌儿沿着墙根，专门挑着偏僻地势走，穿过一片住了鼠雀与蓬蒿的空弃街巷，最终到了一个孤零零的老旧院子，大门上挂着白字牌匾——敬神庄。
这世间有个说法，说是神佛塑像之类不可骤然弃置，否者便得化作妖魅害人。所以各地但凡有余力，都会设置一座“敬神庄”安置遗弃的神像，这个偏僻的院子恰是这么一处所在。因着一来位置偏僻，二来不吉利少有人来，倒是成了这老倌儿的窝点。
“刺啦。”
他推开了大门，映目的是座杂草蔓生的大院子以及三件寒碜瓦舍，庭中瘸腿的、断胳膊的、眇目的、独耳的、褪去漆彩的……各路神佛或座或立或仰或俯，落在藤蔓与荒草里，一阵子风打着卷儿从门缝里挤进来，带起几缕残香伴着蠓虫轻飘飘往上升。
老倌儿嘟囔了几句，还是有些不大习惯这院子，不管来过多少次，总觉得这些神像好似一个个孤魂野鬼，冷泠泠地待着活人。
他吐了口唾沫，把大门门栓抵上，牵着羊进了庭院。
“悉悉索索”的过了一阵。
院子里便少了几只羊，多了几个人。
……………………
在这江湖中，人贩子虽是下九流中的下九流，最是见不得光的存在，但其中也是有门道的。这一行俗称“打絮巴”，江南一带叫“扯絮”。行内流传着一门诡术，名为“造畜”，即用秘法炮制牲畜毛皮，再用这毛皮裹住活人，便能把人硬生生变作牲畜。此术一经施展，若是长久不解开毛皮，皮里面的人就会彻彻底底变作牲畜。介时，便是剥了皮、剁了肉、下了锅，那也是形不散、味不移的。
老倌儿也只得了皮毛，手里的羊皮子连人的眼珠子也变不去，若是时间久了，别说彻底变作羊，非得先还了人身，再把那羊皮子撑破了不可。
他把皮子挨个剥下，但见满院子尽是赤条条，却颇有姿色的年轻女子，只是各各神色呆滞，双目无神，口中还留着涎水，被这老倌儿连踢带拽统统塞进了偏厢。
再把那皮子小心翼翼一一叠好。
此时。
门外头一阵喧嚣，随后便是“咚咚咚”一阵子又急又快的敲门声。
老倌儿神色一紧，将手里的皮子藏在角落，便上前贴在了门旁，把一只手搂进怀中，正了正嗓子，作出漫不经心的腔调。
“哪个在叫门？”
门外立刻有人应道：
“是阿叔回来了么？我是王成。”
老倌儿神色稍安，下了门栓，推开门来，见着门外几个后生抬着尊神像，个个累得大汗淋漓。
见了门开，便是一拥而入。
………………
新进这门的是平冶的城隍。
塑成中年官吏模样，漆彩多有褪色，但周身打理得还算干净，没多少灰尘。
那自称王成的是个眇目的壮实汉子，指挥着几个后生将城隍爷安置在墙角，便给了几个铜钱打发走了闲人，又抵上了门户。
老倌儿坐在了门前，自顾自叠起了羊皮，而王成则开始一一给这些神像上香。院中神像颇多，老倌儿羊皮都叠好了，王成的香却还没上完。他冷眼瞧了一阵，开口道：
“若是这些神佛有灵，先得收拾了你我；若是不灵，你拜它作甚？”
王成依旧规规矩矩地上香叩拜。
“求个心安么。”
老倌儿呵呵一笑，正巧见着王成在给新来的城隍上香，他寻思在城隍庙时还是一对公婆，怎生到了这儿就这一城隍公形只影单。
“又给抬回去了。”
王城头也不回地给了答案。
“主持和尚说那庙中孤单，让那城隍婆于白阳佛作伴去了。”
这答案把老倌儿听了各目瞪口呆，摇头晃脑地“啧啧”好一会儿，直到王成上完香，坐到他面前，问道：
“这次却是比预计晚了一天？”
老倌儿接连道了几声倒霉，把被傅九郎纠缠到今晨连夜下山的事情，都给讲述了一遍。
王成皱起眉头，似乎把老倌儿的话咀嚼了几遍，才又开口。
“这次的‘货’还齐全么？”
“落下了一只……”老倌儿试探着问道，“要不要弃了这院子？”
“那傅九郎是左近的一个游侠儿，不足为虑，倒是你说的那道士以及随后的黑衣汉子……”
王成想了一阵。
“听闻最近白莲教开了悬赏在四下搜寻一人，听你这描述，倒是颇为相似，好似叫什么燕……”
“燕行烈。”