对面过来的不是旁人，正是前不久乡试完主考官们设鹿鸣宴时才匆匆见过一面的郝运。
府考那年，因为温婉预感到郝运会自杀的缘故，宋巍及时点拨了他，后来考完，郝运说要请宋巍喝酒以答谢他的开解之恩，宋巍当时跟他说，外面的酒不好喝，要喝就等乡试完，去官家的鹿鸣宴上开怀畅饮。
一语成谶。
鹿鸣宴上，谢正、宋巍和郝运三人的确碰了头，只不过，那天的酒喝得并不痛快。
郝运乡试排名高，虽然没摘下解元，也排在前五了，他嘴巴甜，宴席上特别会讨主考官欢心，又是作诗应景又是填词拍马屁，把那几位大人的目光全给吸引了过去。
谢正和宋巍基本就是坐在角落里喝闷酒的。
宋巍没太大的感触，虽说大人们一视同仁，但对于过分优秀的考生，心中自然会多一份偏爱。
这种现象，无可厚非。
谢正本来也是这么想的，只不过临近散席的时候，郝运突然端着满脸的歉意来给他们俩敬酒，说：“刚才我净顾着和几位大人攀谈，竟把你们二位给忘了，实在不应该，我自罚一杯。呃对了，你们俩还没跟大人们说上话吧，要不要我帮忙引荐？”
宋巍端起酒杯回敬，面上笑意淡得恰到好处，“我还以为郝兄跟我们一样，都是头一天与主考大人们相识，没成想，你都已经熟到能为旁人引荐的地步了吗？”
主考官来到省城以后，吃住的地方与外界是隔绝开的，这么做是为了防止考生贿赂主考官徇私舞弊。
也就是说，考生要想正式认识主考官，一般情况下都是在考完后的鹿鸣宴上。
如果提前就相熟，那只能是采取了非正常手段。
……
谢正至今都还能清晰地记起郝运当时的反应，那脸色难看的，像被人按在地上狠狠踩了几脚还顺带蹉碾了几下。
也是在鹿鸣宴上，谢正对郝运这个人越发的厌恶，觉得他比大户人家后宅勾心斗角的小妇人还恶心。
今天本来是他们的同窗聚会，谢正不明白这个人怎么会在场。
见到谢正和宋巍，郝运一点都不意外，唇边含笑，上前来，道了声：“好巧。”
谢正接话，“确实巧，若非记起来今日是同窗聚会，我险些还以为郝大老爷是特地在酒楼等我们哥俩的。”
“那我们大概要同席了。”郝运无奈地摇摇头，“我也是被熟人硬拽来的。”
谢正还想说什么，宋巍先出声，“来都来了，不得喝两杯再走？”
郝运微笑，“只要两位不嫌我碍眼。”
那表情，像是他们表兄弟私底下怎么欺负了他。
谢正蹙了下眉，实在闹不明白一个大男人，哪来的那么多心眼子。
要比拼，就拿出真本事来堂堂正正地与人分个高下不好么？非得背地里使坏，阴一套阳一套的，简直给男人丢脸。
推开雅间门的时候，里面的人齐齐回过头来，有人突然起哄，“瞧瞧谁来了？咱们省这一届的三大新科举人，啧，这阵容……”
胖子说话直白，“宋巍，你丫这大招憋得可以啊，多少年前就辍学回家的人，竟然不声不响地考上了举人，让兄弟们脸往哪搁呀？”
宋巍扫了众人一眼，语气清淡，“多年未见，有几位都不太认得出了，不打算介绍一下？”
“来来来，我给你介绍。”
两桌人，胖子从第一桌挨个儿介绍开来，有某某地方的富商，有某个衙门的县官；有人才智过人，混成了京城贵人身边的幕僚；有人会打算盘，日进斗金，成天过着躺家数钱的日子。
总而言之，所有的介绍下来，无非就两种人，要么有权，要么有钱，他们这不上不下的新科举人往人家跟前一站，直接被碾压成灰。
当了县令的那位看向宋巍：“我们衙门缺个主簿，今年春闱你要是考得不如意，可以考虑过来，我给你留着缺。”
宋巍浅浅扬唇，道了声谢。
之后胖子给他们拉开凳子，几人落座，开始喝酒。
宴席上，宋巍一直在琢磨郝运出现在这地方的目的。