城郊外沙湖边有一座马火庙，是******的道场，属于“归根教”，这些年间兵荒马乱，******到处都是，庙外都是乞丐，这里庙里通宵打着烛火香炉，更换的贡品有时候会丢给乞丐。陈皮在墙角找了一处地方，其它要饭见他回来，纷纷让开。
有码头的地方，乞丐流行大潮锅，煮点下水和着辣子可以管几顿，陈皮找了个土灶子，提溜一个破碗，烧沙湖水就闷煮螃蟹。一边就宝贝似得从他蹲着的墙角集的稻草里扯出一块木板来。
这是他从汉口大胜府街上裁缝铺偷的盖窗板子，板子的背面涂了红漆，上面写了几个字：一百文，杀一人。
（壬申年长沙蝇灾，20蝇兑20文，6天内长沙灭60万蝇，一百文大约就是100只苍蝇的价钱。但对于陈皮来说，一百蝇杀之多难，杀一人则简单的多。）
他擦拭木板，一边嚼着螃蟹的腿，吃饱之后，他便扛着木板上街，除了大胜府街他不去之外，其它街口，他都找胡同口，将木板靠墙摆出来，自己蹲在墙根下。
这个举动他已经做了三天，关于成因，有很多传说，日后最有名的一个说法，和日洋行的喜秀才有关。
据说这个喜秀才很有趣，左手有七根手指头，外号叫喜七，喜是因为洋行的名字里有个喜字，现在洋行已经不在了，给日本人做过工的喜秀才也没有其它人要，房子也被官府收了，前段时间在街上摆摊给别人写字，也住在马火庙墙根。要饭的也知道他给日本人干活，天天打他，就把他的笔都折了。他就哎呦哎呦的叫，吵的陈皮腻烦。不过很快马火庙的庙祝给了他一份工，来抄香火表字，喜秀才的七根手指，握笔姿势很怪，书法很厉害，写出来的瘦金很怪，他说是五只手指的人写不出来的。
“这个字，要莫是七根手指，要莫就是手指奇长，否则板马日的张裕钊都写不出去。”喜七常这么说。
抄香火表字一天大概10文，香火很旺抄的手都要肿起来，但总算有口饭吃，要饭的也不敢打了，只是路过还会吐几口口水，骂了稀烂。
这段日子，不知道为什么，他忽然却注意起陈皮起来，一来二去包一些剩菜给他，还似乎把陈皮当成朋友，有的没的过来说话。
陈皮当然知道这是喜七在假装和自己熟络的样子，他来这里之后，附近的要饭的他已经杀了不下四五个，汉昌两地要饭的结帮打地盘，“杀葫芦”，“采生折割”，凶狠残忍远胜常人，死了就地一埋，也没有人去管，但毕竟都是要饭的，遇到陈皮这种人睚眦必报都没办法，你要杀他他杀回你，你吐他口水他也杀回你，每日每夜，反正你惹他就是死，久而久之，所有人都离陈皮远远的，连对视一眼都不敢。
这喜七毕竟是活络人，看到了这一点，想要日子好过一点，于是假装和陈皮近，陈皮虽然厌烦，自己去寻饭却又麻烦，于是也就顺水推舟。而且，陈皮总是觉得，这个喜七不是一个一般人。