核弹是原子弹和氢弹等利用聚变裂变反应制造的武器的总称。
原子弹和氢弹的杀伤力和破坏力是用当量计算的，1当量等于1吨TNT爆炸的能量。
一般说来氢弹的杀伤力更大一些，也就是说氢弹可以达到的当量更大，但不排除有原子弹当量超过氢弹的现象。
世界上最大当量的氢弹是由前苏联制造并试验成功的，据说有3000万当量，在太平洋一个小岛上试验，并成功使该岛在地图上抹去。
核弹空中爆炸（空爆）时释放的能量大致是以下面的比例转化成杀伤力的：冲击波占50%、光辐射35%、贯穿核辐射5%、放射性沾染10%。
不同当量级的核弹空爆时各种因素对地面暴露人员的杀伤（指立即死亡或丧失战斗力）半径表（单位是公里）：
1千吨级：0.18公里核冲击波0.16公里光辐射0.71公里贯穿核辐射
1万吨级：0.45核冲击波0.57光辐射1.00贯穿核辐射