下晚时候，暮色敛去明媚春光，尚氏带着大丫鬟红素停在了女儿嫤瑜所居的院落前。
扶柳闻声，迎进了尚氏。庭院里，花草树木错落有致，清清淡淡的馨香流溢漫绕，正是来自那淡染胭脂的西府海棠。
抬眼见着嫤瑜的房前站立的丫鬟折梅，再一看那紧闭的屋门，尚氏不解地问向扶柳，“怎么不让折梅在屋里伺候？”
扶柳趋步相随，躬首应答：“回夫人，折梅原是在屋里伺候的，就方才姑娘说要自个儿待会儿，折梅才退到门前。”
那头折梅瞧见尚氏，急促声往屋里禀告，听得嫤瑜应了一声，这才快速移步来到近前的尚氏前，与尚氏见礼。
屋门从里拨闩开启，一身水绿色蝶恋花春衫的嫤瑜站出门槛，朝尚氏盈盈施礼。
挽上尚氏的胳膊，母女俩一同进屋。尚氏往紫檀梅花桌旁的梅花绣墩坐下，嫤瑜站于尚氏一旁，巧笑嫣然，“额涅可是改变主意了，明儿与我们同去潭柘寺？”
尚氏默而不答，看向桌面排列整齐的平安牌，拿起写有石文炳名字的牌子，一双润目柔情婉约。
“额涅，孩儿就盼着大嫂赶紧嫁过来，如此您就可以去福建陪着阿玛了。”
说起来，尚氏有一年多没见上石文炳了。石文炳刚外任福建时，尚氏也是一同随去的。去年，因着庆徽的婚事有了眉目，她这个继母当然要回京操持起来。除了为庆徽单独修缮出一处崭新的院落，还要筹备定亲、迎亲等需要的喜件。有和硕公主那样八面玲珑的额涅，尚氏虽呈现秀雅安静之态，但管起家事来，也是利落周全。
旁人跟前自是不能多话，但女儿跟前，尚氏偶尔也会表述心里的秘密。既然石文炳常年外放，刚及三十的尚氏不愿经年累月与丈夫异地而居，所以就盼着庆徽的媳妇进门后，把这个家交给大媳妇挑一挑，南下陪在丈夫身边，过过夫妻相随的日子。
嫤瑜说出尚氏的心事，尚氏只是抿嘴一笑，虽然屋子里候着的红素、扶柳都是懂事的丫头，可身为偌大伯爵府的当家主母，这种对丈夫的思念默默捱忍才是体面。
正面反面端详手里的平安牌，尚氏惊叹道：“庆征的眼光着实不错，如今弄起这些物件来倒是颇有新意，且寓意更好。”
庆征、嫤瑜兄妹与表兄纯亲王富尔祜伦自打两岁起就在潭柘寺挂平安符，一岁一年，转眼一轮光阴十二个冬雪过去，加上补足两岁前的牌子，这是他们的第十二块平安牌了。
尚氏虽是长女，但不止嫁得比妹妹晚，怀胎也比妹妹晚了一月。当年姐妹俩双双有孕后，听说潭柘寺香火旺盛，签卜灵验，便相约一道前往进香礼佛，为腹中孩儿求取平安健康。
到达潭柘寺后，姐妹俩先是虔诚地进香，随即各自抽取一签，结果却是云泥之别。姐姐抽得上上签，而妹妹拿了个下下签。离开潭柘寺时，身为王妃的妹妹十分气恼，放言从此再不来潭柘寺。
岂料不过三月后，当时的纯亲王隆禧突发疾病，不治而亡，悲痛欲绝的王妃若不是顾念腹中的孩子，早也望断红尘随隆禧而去。富尔祜伦的降生为年轻寡居的王妃带来了生的希望，儿子封第二代纯亲王，她这位额涅也因为隆禧的谥号“靖”改称纯靖王妃。
康熙二十年，就在富尔祜伦将满两岁的前一个月，忽变得日夜哭闹不休，吃口也弱，日渐消瘦。尚氏这时向妹妹提出建议，往清静的潭柘寺客院住上一段时日，同时也请寺里的高僧为小王爷念经祈福。
纯靖王妃起初因为那支下下签心里一直有阴影，并不愿意。可太医都来过王府看过，富尔祜伦的情形还是不见改善。和顺公主当机立断，为小女儿做了决定，前脚派人往潭柘寺安排，公主后脚就亲自把富尔祜伦与大夫送到潭柘寺，并与小女儿一道看守富尔祜伦。
世间的事情总存有难以解释的巧合，富尔祜伦才被送走不久，纯亲王府那一片地区发生了痘疫，不少家的孩子都染上痘症，敌不过病魔夭折的，就有好些个。就连纯亲王府上一管事的小外孙女，也因此早夭。
富尔祜伦换了环境后，不仅躲过痘疫，且情形一日日改善，周岁后整个人又恢复成活泼好动的小奶娃。
经历此劫，和顺公主与纯靖王妃施善寺院不说，还紧邻寺院买建了一处朴素大方的别院。每年冬月临近富尔祜伦的生辰，纯靖王妃都会带上富尔祜伦过来住上一段时日，吃斋、念佛、挂平安牌，总之是诚心诚意，年复一年。
嫤瑜与庆征只比富尔祜伦小一个月，再者若不是尚氏的建议，富尔祜伦也逃不过这一劫，于此，王妃每年都要把尚氏及嫤瑜兄妹俩都邀来。时日一长，冬月、腊月往潭柘寺小住、挂平安牌就成了富尔祜伦、嫤瑜、庆征的老规矩。
往年的平安牌都是出钱交代寺院准备，由表兄妹三人亲笔在牌上写各自的名字，后交由寺中僧人念经开光后，再择日挂上寺中的长寿古树。
轮至十二岁的平安牌时，从塞外回京的嫤瑜身体一直不大好，咳嗽时好时坏，大夫一再叮嘱在家静养过冬日，来年春天方能痊愈。
依着老话，孩子过了一轮十二岁，身子骨才算得是稳当。从此新的一轮光景，孩子们可就要长大成人，接着谈婚论嫁、立业生子。
所以十二岁的平安牌算是表兄妹三人的最后一次，缺了嫤瑜，大家都觉得不圆满。于是便约定等到来年春天，嫤瑜康复后，再一起前往潭柘寺。
因着是最后一次，嫤瑜提出想要给家中的每位亲人都挂上一块。而庆征也提出要亲自去物色平安牌，以表诚意。
以往寺院提供的平安牌都是金丝楠木所制，这次庆征带回来的平安牌却选了菩提木。金丝楠木向来被视作最理想的建筑木材，广泛用于宫廷阁楼的建造以及皇家家具的打造。而菩提木是软木，不适于做大型家具，只是小范围用于小型家具及雕刻摆件。
尚氏掂了掂手中的平安牌，比金丝楠木轻很多。纹理不是上等金丝楠木那种大气磅礴的山水云朵，而是细密均匀的竖直条纹。凑到鼻尖嗅嗅，没有金丝楠木的暗香，基本就是纯净无味。
“也不晓得庆征是出于什么考虑，但我却觉得选菩提木做平安牌真是很好，精贵珍奇反不如朴实无华更能保康宁、佑平安。”
庆征一岁抓周时，两手抓满珠光宝气，石文炳那时着实感慨了好一阵，小儿子不会是一纨绔败家子吧？随着年岁增长，庆征依旧对这些珠饰、摆件兴趣浓厚，骑马射箭对付着学，倒是珠玉的器质、木材的差异，不用鞭策他，自己钻头觅缝学得不亦乐乎。
嫤瑜拿起写着庆征名字的牌子，点点名字，就好像戳了戳庆征额头一般，“额涅偏心，孩儿每一块牌子的名字都写得认认真真，额涅却半句不提。”
尚氏把嫤瑜拉到一旁的绣墩坐下，“急什么，这就说慢了一会儿，你就和哥哥较上劲儿了。”