清初的宫廷戏曲，沿袭前明旧制，由教坊司□□和太监承演。先帝顺治爷在位时，宫中太监曾演过《鸣凤记》与《读离骚》。
康熙年间，直到平定三藩后，才成立升平署，隶属内务府，开始张罗起戏曲演出。后宰门搭起长方形的高大戏台，青条石攒青砖结构，勾栏形制的上下台拦，毗胪帽形状的台冠，加雕花罩隔扇，台顶装天花板。
升平署招募了一些民间艺人，教授年轻太监与艺人子弟专为宫廷演出，其中还用到活的老虎、大象、马等家畜野兽。自从宫里开始表演戏曲后，年末辞旧迎新之际或是其它重大节日，必要上演《劝善金科》，又称《目连救母》。
戏中主角目连出身富庶人家，极为重视修道行善，且十分有孝心。但其母既贪婪又吝啬，肆意杀生，毫无善念。母亲死后，因生前罪孽深重，被打入阴曹地府，备受酷刑惩罚。
目连为了解救母亲脱离苦海，早登极乐，便出家修行，获得神通，去往地狱寻母亲。眼见母亲受困饿鬼道，东西入口，化为火炭，痛苦难当。目连求助于佛，于七月十五建盂兰盆会，借助十方僧众之力让母亲吃饱，得以转世为狗。后目连又诵经七天七夜，令母亲脱离狗身，上入天堂。
这个从西晋时期口口流传的佛教故事，无非就是劝人向善，劝子行孝，同时也隐喻“天下无不是之父母”。
皇帝当初选中这出戏成为宫中节令戏，自是看中其谈忠说孝、惩戒人心的意味，而戏中接二连三的神佛鬼魅情节也非常适宜腊月里驱鬼除疫的习俗。多年来，《劝善金科》的剧情得到不断丰富，全剧达到二百四十出。
既是宫中经典不衰的曲目，太后的圣寿自然也要上演。正对戏台的福寿园是专供皇帝、太后就坐的看台，福寿园两侧是两层群楼，左侧是王公宗室、皇子们的看台，右侧坐的是后妃、公主及宗室女眷们。不过，右侧的看台都挂上竹帘，男女避讳。
灯烛明亮，锣鼓喧天，好戏开场。
对于在座的大多数人来说，这出戏的剧情都大致了解，毕竟也是看过多次。胤礽在左侧看台的首位，福全、常宁等依次排去，弘昰破例坐到胤礽跟前，要和阿玛一起看大象、老虎。
这出戏虽意味深长，可对于弘昰这样的小不点儿来说，无惧妖魔鬼怪。哪怕戏台上制造出地狱的恐怖气氛，被打入地狱的亡魂遭受各种惨不忍睹的酷刑，哀嚎声凄凉可怖，但天真无邪的弘昰拉着胤礽，东张西望，“阿玛，这个不好看，我要看大老虎。”
鬼神的存在，一旦信了，也就怕了。多年反复的演出，自也是往大家的意识里打下烙印，种下警示。就连胤礽都不可避免受到影响，把儿子揽在怀里，小声地解释道：“戏台上的那人犯了错，大老虎一会儿就来咬她，弘昰，你怕不怕？”
“我都有听额涅的话，好好吃饭，我不怕，快叫他们牵大老虎来。”
胤礽本来还因戏台上的气氛觉着有些不自在，这会子看着儿子黑白分明的眼眸流露出无所畏惧的澄澈，胤礽也释放出不适，身心放松了不少。
戏台上的地狱场景继续中，德妃苍白着脸中途退场了。女儿是为自己赎罪而放弃生命，她是不是也要遭受这样的折磨？那么温顺的孩子，上不了天堂怎么办？德妃的心在滴血，她头一次讨厌这出戏讨厌到了极点。
德妃前脚才离开，胤禌拿了把弓箭进来，一双燃着熊熊烈火的双目盯着戏台。
胤禌原先也和九哥、十哥等人坐在皇子的座位区，随着一个个场景的转换，戏台上目连的母亲遭受百般刑罚，胤禌眼里却都是娴静乖巧的七妹正在替母受刑。他越来越坐不住，真是恨不得自己冲上去把七妹换下来。
离开戏院，胤禌冲回住所，拿起自己的弓箭，折返回去。压抑在心底的怨恨被点燃，他一遍遍地诘问，凭什么？凭什么大人们的勾心斗角，要让儿女们来承担恶果？就因为给了我们生命，就可以随意支取？父皇的一言一行不是时时示范着孝道善行吗？结果如何，周围还不是遍布阴谋陷阱。
一切都是假象，伪善。
胤禌的箭头绑缚浸满油脂的棉布，点燃棉布后，他毫不犹豫朝着戏台的幕布射去。他满脑子别无它念，就是要毁掉这个戏台，再也不要上演这出毁人不倦的戏。谁要干坏事，谁就自己承担恶果，别把无辜的人卷入其中，痛苦不堪。
这种场合，都是皇家宗室，侍卫们都在外围。再者喜庆的日子，谁能料到胤禌拿着弓箭进来火烧戏台。倒是见着他背负弓箭进去，都没当回事儿。
火箭飞上戏台，为制造气氛而摆放的那些易燃道具马上就窜出火苗，很快烧成一片。原先大家还以为是舞台特效，为表演的逼真惊叹不已。待台上尖叫的尖叫，扑火的扑火，逃离的逃离，看戏的大家伙儿才意识到这不是表演，是真正走了火。
顿时，戏院内乱作一团，毫无章法。
察觉情形不对，胤礽把弘昰塞到程圆怀里，让他带弘昰马上离开。振臂一呼，胤礽站上高台，大声指挥胤禔、胤祺带人过去福寿园护送父皇与皇祖母离开，胤祉和胤禛过去女眷区有序疏导撤离，福全与常宁负责带离王公宗室，胤祐与胤禩把弟弟们送回阿哥所。
而胤礽自己则与负责周围值守的镶黄旗内大臣尚之隆一道指挥侍卫、内监快速出动，有效灭火。
火势一旦蔓延，便是难以控制的，因为建筑物都是木质结构，很容易就会形成一片火海。也是胤礽反应急速，再加上王公们都坐在一起，在胤礽的调配下及时稳住阵脚，投入各自的工作，所以整个戏台烧起后，看戏的人都已差不多撤离完毕。