“也就是说，某些人的打算要落空咯。”琳俯下身，略含不满地盯着她，“你们俩别太固执啦。一根筋不是坏事，可至少该弄明白，什么是真正值得做的事情啊——”
“复兴齐国，或是消灭妖怪，都只是手段。”粉色的少女平静地接口，“水云，以及尉风。从一开始，你们加入「苍白」的目的……就是保护你们在意的人吧。”
水云跪坐在地面，闭上眼睛。她不知道尉风做出了怎样的回应，但她微微点了点头。
天上忽然下起了雨，极细的雨丝落在头顶与手臂，带着一丝清凉，抚平了她内心的波澜。远方的喧闹似乎也已淡去，四周归于宁静，只余下细雨摩挲树叶，敲打屋檐的轻响。
不知多久以后，雨声渐止。随着卷起的轻柔雪片，一群既熟悉又陌生的人，围绕到她的身边。她依次看过眼前的面容，将它们与记忆中的人们一一对上。
向她投来的目光没有责备，亦没有埋怨，而只是信任与关怀。无数话语从胸口滚过，然而最后，一切都凝聚成短短三个字。
“对不起。”她垂下头，不忍再与他们对视。父母的责任，族人的期望，十几年来的等待与坚持，最终什么都没能换到。“对不起……”
瘦削的老人缓缓走近，张开双手，将她轻轻拥在宽广的怀中。那感觉有些像父亲，是她成为「雾之王」以来，再不曾有过一次的温暖。
“辛苦你了。”她听到老人轻叹了口气，声音稍许低沉，“所以，也是放弃的时候了，水云。”
她咬着下唇，不知应当说些什么。老人的意思她能够明白，却无法立刻接受。
“那之后呢。”水云凝视着脚下，低声哽咽，“我不能就这样……”在与不在眼前的族人，今后的命运如何，她甚至不敢去想象。“你们不应该……”
老人松开环着她的手臂，向后退开一步，慢慢挺直身体。
“那不是你一个人的责任。”他沉声说，一如还在父亲身边时那样认真而严肃，“我们每一人，都必须为自己的选择负责。”
另一个沙哑的声音传来，昔时好友的面容憔悴，努力隐藏着不安，眼中隐隐有水光滚动。
“我们会试着留在帝国。”颜青看了她一眼，又稍微移开目光，“去能够接受我们的城市，想办法生活下去。”她停顿了片刻，仿佛在平复心情，“也许那会花上很久，但那不是你的错，水云姐姐。一切都是……我们的固执，所需要付出的代价。”
水云没有回答。她感觉胸口堵满了石块，却强迫自己看着童年友人的脸。此刻一别，新安内外的众多族人，或许终其一生都无法重聚——
直到有人拍了她的肩头，力气有些大，刚好让她清醒过来。
“放弃错误的执念是好事，可事情还没结束啦。”金发少女瞪着她，一板一眼地说，“谁说要你们听天由命的——那我们不就白忙活了么？”
“那你们打算……”她似乎猜到了什么，又不敢确信，“怎么做？”
琳左右张望片刻，抬起手，指着晴朗无云的碧空。
“看那里。”
水云同样望向天空。阳光有些刺眼，她眯起眼睛，感受着洒落面颊的温度，在心中无声祈祷。
起初那里什么也没有，十几秒以后，一个黑点出现在视线尽头。它迅速靠近，逐渐变大，看起来像是金属构成的一具圆筒，从两侧和尾部伸出宽而薄的铁翼。
它发出尖锐的啸鸣，飞越新安的城壁，闪电般掠过众人头顶，然后奔向城市的另一端。
“哇哦。”琳目送着它离去，戳了戳尤菲，“比想象中还好点哎，我们要不要也做一个？”
话音刚落，一阵隐约的爆鸣从远方传来，随后是一声轰然巨响。
“——还是算了。”金发少女扶住额头，“格蕾丝飞不了那么快，但她至少不会爆炸。”
水云没空理会她们的交谈。她紧抿嘴唇，注视着两个人从圆筒下方现身，缓慢而平稳地落到地面。
她认识——当然也见过她们：「罗真」的另一名女儿，身为联盟特使，常年居住于西阳城的满天星；以及妖怪们名义上……不，或许已经是实际的「王」，安雅。
披着礼服的年轻‘妖王’向满天星轻声道谢，然后越过她，径直来到「土部」首领的面前。