“奥伦帝国发生的事情，巴尔巴雷斯已经知道了，殿下。”
“是这样啊。”奥斯华德沉吟道，“大概什么时候？”
“七天以前。”一身白甲白袍，身高却只有教宗一半多点的黑发男性点点头，“也可能更早一些——如果他有我不知道的情报来源的话。”
“我明白了。”教宗看着骑士的眼睛，“他当时有什么反应？”
“他只是点了点头。”伊特人的骑士斟酌着回答，“也没有进一步追问细节，就好像……早就预料到了这件事会发生一样。”
“好吧，另一个问题。带着他的女儿的那个佣兵团，从幽魂森林回到火山堡的消息，他知道了么？”
“可能还没有，殿下。”骑士摇头道，“他向来不太关注他那个女儿。”
“想办法让他关注起来。”奥斯华德轻声说，“那个女孩不简单，那个佣兵团也是。她们一定带回了些什么。”
“我试试看。就这样么，殿下？”
“啊，没错。做好准备。”奥斯华德点了点头，“如果有什么发现，或是对方有什么行动，随时来报告给我。”
一身白甲的骑士鞠了个躬，将右手按在胸口，一瞬间便消散在空气当中。白袍的中年男人望向关闭着的木门，用手掌覆盖住桌上的《光明福音》，缓缓合上眼睛，吐出一口气。
“秋天已经过半了……吗。没多少时间了啊。”
桌上的日历已经翻过了四分之三，显露出此时此刻的日期——圣莱昂历四百五十八年，秋之月，第五十日。他在一个月前拜访了卡兰，而罗格曼·奥莱尔“暴病”身亡的消息，二十余日前他便已知晓，比克洛维斯的公开宣言还早上一周。
在奥斯华德看来，或许那便是预言中提及的开端。
「帝王死，贵族亦死。骑士死，城邦亦死。凡人死，神明亦死。以死而起，向死而终。火焚四野，血染荒丘。万灵凋敝，大地入冬。死难过后，或有新生。」
预言的叙述者是「先知」艾娜，圣殿骑士的第三十三位。她的预言比那些四处游历的伊特人占卜师们更为精准，却依然只具备不足一半的命中率。三年前她预言过弗里茨人的回归，萨奇一族的统一，以及微风森林的覆灭，仅有第一件最终成为了现实。
毕竟预言只是预言，现实则依托于每个人的决策与意愿。「熊王」拉鲁姆有能力统一各部族，但他没有选择那样做；微风森林的确遭受了劫难，却在「梦之旅人」菲斯特、‘莉莉诺诺团’、以及教国的干涉下化险为夷。
而无论这次的预言是真是假，奥斯华德都不可能容许它发生。那是他身为「光之主」的代言人，以及教会‘执权者’所背负的职责。
——守护整片大陆的存续。
木门外传来两声轻敲，然后是守卫修士的声音，“殿下。”
奥斯华德抬起头。“有什么事？”
“「银色女巫」阁下来访。要让她进来么，殿下？”
该来的还是来了。自从与卡兰见面……或是更早以前，奥斯华德就预见到了这一天。选择公开拜访，而非私下找他喝茶，意味着海兰西雅对他有所不满——
那也是理所当然的事，白袍的教宗心想。至少她没有直接闯进谒见大厅，一切就还有转圜的余地。
“让她来吧。你先去休息，有事我再叫你。”
修士的脚步声远去。奥斯华德站起身，取下两个白瓷茶杯，放入茶叶，拿起桌边的短杖点了点杯沿，将洁净的热水注入其中。
他刚刚做完这一切，木门便向外轻轻转开。海兰西雅·银月一身洁白的修女短袍，手持橡木制成的朴素长杖，从门口安静地望着他。
女性的容颜数十年间仿佛从未变过，神情亦是记忆中的熟悉模样——平静中带着责备，像是面对着一时冲动，以至于犯下过错的学生一般。
她带上门，用长杖敲了敲地面，走到奥斯华德的对面，将一盏茶杯拉到自己面前，然后无声无息地坐下。
“弗里茨人将魔能装甲的设计图交给帝国，是你做出的安排么，奥斯？”
奥斯华德缓缓摇头。
“魔能装甲的存在和来源不是个秘密，洛尔斯大公国也不只是我们的附庸。巴尔巴雷斯愿意承认他们的主权，甚至分让出一部分领土，想来从最开始便打了这个主意。”
“或许没错。那你能向我保证，洛尔斯的使者没来找过你，或者你试着阻止过他们了么，奥斯华德？”
白袍的教宗沉默不语，而那便等同于承认。但他不可能隐瞒一切，除非他打算与海兰西雅——与他曾经的‘老师’彻底决裂。
“由于卡兰给出的帮助，弗里茨人更在意教国的态度。”海兰西雅将长杖靠在桌旁，指尖轻轻在杯沿划过一圈，“你默许了他们的行动。或者说，这是你所期望的发展，对吧。”
“你授予他们刀剑，是希望他们用来对付谁？两个“帝国”间的家务事和教国关系不大，也就是说，你为他们选择了另一个目标——艾尔德斯，洛尔斯，北方荒原的部族们，还是圣莱昂自己？”
“你想的太多了，西雅。”奥斯华德抬起茶杯，浅抿一口，借以平复自己的心态，“眼见另一场侵略发生，绝不是我心所愿。”
“但他们会那样做，与你是否愿意无关。”白袍的女性曲起食指，轻轻敲了敲桌面，“当人们制作出弓箭与长矛，豺狼虎豹就变成了猎物。奥斯，你打算让整个大陆，变成由你建立的角斗场么？”
“这是什么话。”奥斯华德神情冰冷——他努力让自己冷下脸来，“罗格曼的死也好，帝国对艾尔德斯的侵略也好，哪一件事是由我造成的？难道你觉得，如果什么都不做，事情就能朝好的方向发展？”他将手按在桌面上，“再说了，黑鸦骑士团的事情，不还是你给我的建议么？”
“那不一样，奥斯。教国介入上一场战争，是为了保护无辜的民众，同时让和平早一些到来。”海兰西雅平静地说，目光一直没有离开他的脸，“我们守护，而不统治；我们指引，而不征服；我们拯救，而不掌控；我们施予，而不图报——莱昂诺斯说过的这些话，你肯定记得一清二楚。”
“可这次你在隔岸观火，引导事态，想让一切都处于你的棋局当中。这不像是以前的你，奥斯。”女性的目光里带着责备，以及某些他看不明白的东西，“我印象中的你充满干劲，却不会这样急于求成。你到底知道了什么？”