守夜人治下的每一个士兵、领地内的每一位居民都在为战后重建和即将到来的塞外远征辛劳准备着，但如果非要把包括长城在内的赠地全境剩余三万活人的“忙碌程度”做一个排行，那去掉后冠镇内堡里一小撮正在为征服七国暗中谋划的特殊人物……至少在明面上，卡特·派克自认第二，没人敢认第一。
原因无它——东海望实在太特殊了。
作为守夜人扩军前仅剩三大要塞之一，它保留了通往塞外的隧道。虽然异鬼来袭前受最高指挥部的命令匆匆填塞杂物灌水封堵，但毕竟时日不长，想再掘通总比在冰墙上重新开个洞要轻松许多……
所以，和大部分据点只要为下一场大规模军事行动准备粮食武器和安排操练演习不同，卡特·派克还多一项挖隧道的任务在身。
若是仅仅如此，那起码还有黑城堡和影子塔当难兄难弟，可惜……这么想的人一定忘了：东海望是长城沿线唯一遭受了异鬼围攻，却付出巨大伤亡代价后守住了的要塞。
黑城堡身处长城正中，幸运地没能见到尸鬼海，自然不提；影子塔被异鬼一小时攻陷，别说伤员，就连阵亡者也被寒魔法复活起来攻向了后冠镇——无意中把大半善后工作扔给了赠地之都。如今在那儿挖隧道的“填充移民”，只要干活就行，可没大堆乱七八糟的屁事要烦心。
只有东海望，这座在异鬼两线来袭中惊险守住了长城东端的要塞，既要焚烧阵亡者尸体，又要治疗照顾在大战中幸存的伤员，还少不得安抚遇难者家属的情绪……即使有大量后援赶到，人员不足的困境依旧未能彻底缓解。
除此以外，还有一个难题，是其它任何要塞想遇到也不可能的。
在异鬼从东西两路同时发起攻击的惊魂一夜，那股从永冬之地刮来的迅猛冰风暴让海豹湾内早已冷到了冰点下的海水大面积封冻。这些冰虽是受超自然手段影响才冻成，但本身却没有一点超自然的地方：它们就是液态水放热形成的固态物质，密度略低，却坚硬异常。如今异鬼入侵虽已被挫败，但东海望港口外连绵十余里的封冻海面却不会在夏日来临前自己瓦解消散，这就导致了一个非常尴尬且给人以极度不安全感的状态：万一逃回塞外的异鬼们再纠集一帮死人卷土重来，那它们只要沿长城往东走到海边，依旧可以毫无阻碍地踏冰再次越过长城，卷土重来。
这当然是任何人都无法接受的。
于是，尽管战争已经从防御转入了反攻阶段，但已经近乎覆灭的“海豹湾除冰队”不仅得重建，还得扩大规模才能满足所需。
而就在这种情况下，卡特·派克居然还得按照艾格的命令，顶着士兵们的质疑和求情声，又审判并处死了一名在战争爆发那夜袭击长官并当了逃兵的除冰队成员。
虽然那家伙是真的该死，但在这种时候干这种事，实在是令人不爽得很。
……
卡特·派克早上审视了阵亡者的骨灰安葬工作，随后又检查了塞外远征的准备情况，午饭前象征性地下场参与了会隧道挖掘，下午听完除冰队那进度缓慢的工作汇报，再了解了一下要塞内士兵对于吊死逃兵齐特的看法……正身心俱疲脑中乱糟糟地打算休息片刻，又有一艘来自白港的船只停靠上了码头——准确地说是港口外冻得严严实实的冰面，从上面下来了一小队人，为首者自我介绍是忠于曼德勒家的使者，宣称带了来自北境的秘密消息。
一边下令征用这艘来自白港的船只和水手加入除冰，卡特一边强打精神接见了来者。这一碰面不要紧，听到的内容却立马吓他一大跳：北境之主罗柏·史塔克决定推翻现任守夜人总司令，终结艾格带领赠地势力效忠女王并助她争夺铁王座的计划——并要求自己这个东海望指挥官，作为守夜人内应，在军团内部联络人员、组织行动，准备策应北境对长城的强力干涉。
这惊天消息把原本累得半死的卡特·派克都吓清醒了，他放下手头一大堆事务，与来自白港的北境人进行了好一番长谈，待到太阳彻底落山，这场密谋才告一段落。
曼德勒家的使者被请去要塞内的客房休息，而东海望的指挥官则与他的心腹一边用着送到办公房的晚餐，一边反思回味方才得到的重磅消息，犹自感觉身处梦中。
“大人，这有什么好犹豫的？守夜人有近一千任总司令了，但自古以来，穿上黑衣还想带兵南下造反的，哪次成了？反过来，史塔克家决定选哪个人当总司令，哪次没成？”埃恩·伊梅特完全无法理解卡特·派克的迟疑，他压根没心思吃放到面前的晚餐：“罗柏·史塔克选择了联络大人您，那一旦事成，你就是妥妥的下一任总司令啊！”
“要不是丹尼斯·梅利斯特那老狐狸战死，黑城堡的波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克两个家伙不堪大任，少狼主自己的私生子兄弟琼恩·雪诺又对艾格死心塌地，史塔克家能看得上我一个铁民出身的大老粗？”卡特·派克却不客气，他把属于自己那份食物拉到面前来，不悦地瞪了说话者一眼，然后便先开动了，“别以为老子不知道你在动什么脑筋，这事成了，我当守夜人总司令，你就能升官当东海望指挥官了，对吧？！”
埃恩努了努嘴，没有说话。
凭借着在红袍僧指引配合下射杀两只异鬼的壮举，他这个东海望首席游骑兵在要塞内的地位和威望皆暴涨一大截，从原先的“名列前茅”，一下子变成了“一人之下百人之上”的英雄人物。再加上他本身就是指挥官的心腹，可以这么说：若无意外，他就将是下一任东海望指挥官。
然而，卡特·派克正值壮年，身体健康得像头牛，想等他老死再继任不知道要等到什么时候……在这种情况下，若既想升官又不打算采取灭掉前任这种极端方案，那办法显然只有一个：指望前者能因为职务变动而调走了。
这确实是他劝说卡特答应史塔克家计划的第一推动力，但这么想有什么错？自己又没打算损害卡特·派克的利益，只是希望他能争取当上总司令，提拔一下自己而已！
“做事情，动动脑子！”卡特·派克把一块培根塞进嘴里，然后用刚刚叉完食物的叉子点着自己的脑袋，用恨铁不成钢的语气口齿不清地训斥着，“总司……艾格那家伙，他在南下追击消灭异鬼后，回到后冠镇就下令长城沿线要塞内任何人不得无调令离开驻地，是在防谁？他毫不在意别人对他评价地坚持规定：任何人求见他不得携带武器，是在防谁？他睡觉都要安排值守，上个厕所都恨不得带一打人，是在防谁？”
“防我们！防他的‘守夜人弟兄’们！他早就料到史塔克家可能来这一招，如今果然如此，这样把对手的一举一动都提前判断到了……你真觉得，我点头同意，然后就能等着史塔克家送我上守夜人总司令的位置了？”
……
不就是怂吗，找什么理由！
埃恩差点没忍住翻了白眼：自己居然被卡特·派克——这个出了名的四肢发达、头脑简单的战士指挥官教育说“做事要动动脑子”？！这是他这辈子遇到过的最玄奇的事情，异鬼入侵除外。
不过，当面顶撞上司他却是不敢的：“可，北境若铁了心要换掉他这个指挥官，他能怎么反抗？史塔克家一声令下，能召集比整个赠地人口都要多的军队！”