开平煤矿位于本时空的滦州开平，旧时空里的唐山市开平区。早在明永乐年间，就已在这里用土法开采煤矿。
清光绪四年六月(1878年)，唐廷枢受李鸿章的委任，在直隶唐山开平镇正式成立“开平矿务局”，釆用官督商办的经营模，共筹得资本银120万两，其中商股占80万两白银，这也是清末洋务运动开始后，官督商办的第一个大型新式采煤企业。
开平煤矿于1881年全面投产。雇工3000余人。1882年到产煤3.8万吨，至1898年时,年产量己达73万吨。后经历年扩充设备，改善运输条件，备有运输煤轮，设有专用码头和堆栈。该局产煤主要供应轮船招商局和天津机器局，以及北洋水师所用，也大量销售市场，获利甚厚。旗下拥有6艘轮船，两处厂栈，一座银矿，还享有永平金矿、洋灰场、铁路的股权若干。
而且在开平矿务局的带动下，矿区一带的人员积聚、房屋激增、贸易兴隆，十多年的光景，就凭空堆积出了一座唐山镇。到了19世纪末时，开平矿务局的总资产已近白银600万两。是洋务运动中所开办的采矿业中，成效最著者的近代工业之一。
尽管唐廷枢死后，由原为醇亲王府中的侍从张翼继任开平煤矿总办，由于张翼经营不善，盲目扩建，耗资过巨，大借外债，致使外国势力的渗入，一家名叫墨林公司中国机矿的公司为开平矿务局提供了20万英镑贷款，从而入股开平矿务局。据该公司的工程师胡华调查，开平煤矿实际资产价值，即使按压低估计，也可达白银七百多万两，折合超过一百万英镑以上。因此墨林公司也生出把开平煤矿占为已有的念头。
而时任天津海关税务司司长的德璀琳，因为生活奢豪，入不敷出，也急想发一笔横财，于是各方一拍即合，开始演绎了一场“空手套白狼”的精彩戏码。
八国联军攻占了天津之后，立刻以私通义和团的名议，抓捕了时任开平煤矿总办张翼，将其关在英军驻地。而次日德璀琳更去探望张翼，表示愿意为其周旋开脱，只是自己没有合适的身份帮助张翼，如果自己能有开平矿务局总办的身份，自己就可以出面为张翼做保，证明张翼没有私通义和团。同时还可向八国联军证明，开平矿务局是英国在华投资的企业，从而可以保住矿务局不被八国联军侵占。
而张翼急于脫身，不加细想就在牢里写下字据，任命德璀琳为开平煤矿公司经纪产业、综理事宜之总办，并予以便宜行事之权。听凭用其所筹最善之法，以保全矿产股东利益，而美国籍技术顾问，兼英国墨林公司的驻华代表胡华，与德璀琳同为总办。
其实这是德璀琳、胡华伙用英国人精心导演的一出双簧，甴英国军方唱红脸，德璀琳和胡佛唱白脸，目的就是谋夺开平矿务局。
而在拿到了张冀的字据以后，德璀琳以开平矿务局总办的名议，在德璀琳的女婿汉纳根和英国律师伊美斯的见证下，与胡华在塘沽签订了股份转让协议，将开平矿务局转让给墨林公司。德璀琳在这次交易中收获极大，不仅成了新公司的顾问，年薪1000英镑，而且还得到了5000股股票，每股价值1英镑。就这样，身为大清官员的德璀琳，与英国墨林公司的工程师胡华不费分文地夺得了开平煤矿的股权。
在旧时空里，英国人拿到控股权后，立即派兵进入矿山，控制了开平煤矿，后来尽管清廷多方交涉，甚至到英国去打官司，不过结果尽管官司胜诉了，但英国人拒绝交还开平煤矿，而英国法院又以“无法强制执行”推诿，因此清廷、一直到后来的民国政府，仍然未能收回开平煤矿。也再次证明弱国无外交的真理，一直到1949年新中国成立，中国政府才收回开平煤矿。
开平矿务局事件，在当时的国际社会都有不小的影响力，这不仅仅是因为清廷破天荒的到英国去打起国际官司，而且在这一事件中的另一个重要人物，英国墨林公司的工程师胡华，就是后来出任美国第31任总统的赫伯特克拉克胡佛(HerbertClarkHoover)，不过当时的胡佛只是英国墨林公司的一个25岁的年轻工程师，胡华是其在中国使用的名字。